フジ　スプリントカップ決勝レポート

11月14日（日）　天候：晴れ　路面：ドライ　気温：15℃　路面温度：19℃（決勝スタート時）

11月12日の金曜日から3日間のスケジュールで開催されるSUPER GT特別戦「SUPER GT Special Round・JAF-GP 富士スプリントカップ」もいよいよ最終日を迎え、午後3時10分に第2レースのスタートが切られた。この日は厚い雲が空を覆う天候となり、前日の第一レースとほぼ同じ時間帯ながら気温、路面温度ともに低く、タイヤとマシン、そして路面とのマッチングが気になるところだった。本山哲がドライブする23号車「MOTUL　AUTECH GT-R」は、予選を不本意な結果で終えることになった。しかし前日の第一レースでブノワ・トレルイエが12番グリッドから5位まで追い上げたように、この第二レースでも9番手グリッドからの追い上げが期待されている。これはチームのみならず、スタンドを埋めた大観衆や日産ファン、そして本山ファンの一致した“想い”だった。

そんな“想い”に後押しされる格好で決勝に臨んだ本山だったが、クラッチにややトラブルがあったこともあり、スタートでは僅かにホイールスピンさせてしまいジャンプアップは適わず。ひとつだけポジションダウンしてオープニングラップを終えることになる。そして、そこからの追い上げが期待されるも序盤はタイムが伸びず、我慢の走行を強いられることになった。傷めていたクラッチの症状が、熱を持ったことで少し悪化していたのだ。ところがここから、本山のベテランとしての本領が発揮される。あえて無理をせず、クラッチを労わりながら我慢の走行を続けた本山。その甲斐あってクラッチはクールダウンされ、中盤以降はトラブルも問題にならないレベルに収まることになった。

ペースアップを決断した本山は前を行くマシンに照準を合わせると、じわじわと近づいていく。9周目には一気に2台のオーバーテイクに成功。しかしその後、一度抜いたマシンから猛反撃を受けることになる。また、このバトルでタイヤがグリップダウン。再逆転を許してしまった。だがもちろん最後まで諦めることなく猛プッシュ。迎えたファイナルラップには目前を走るマシンにハプニングが起きたことで順位を上げ、本山は7位でチェッカーを受ける。さらにレース後、前でチェッカーを受けたマシンにペナルティが課され、6位でシーズン最後のレースを終えることになった。

シーズン未勝利に加え、この特別戦でも不本意な結果に終わった23号車。しかし新エンジンとミシュランタイヤの新パッケージは、一年の時を経て熟成に向かっていることは間違いない。シーズンオフが明ける来年3月には、タイトル奪回のための強力な武器となっていることだろう。

本山選手のコメント
「今日は厳しいレースになりました。スタートで少しホイールスピンさせてしまい、また序盤はクラッチが滑るトラブルに悩まされました。でも、そこで無理をするより、何とか労わって走った方がいいだろうと判断しました。結果的にはこれが正解だったようで、クールダウンしたおかげで中盤以降はクラッチの滑りもあまり気にならないレベルになって、ペースを上げることができました。そこから先はじわじわ追い上げて行ったのですが、ラインを外したときにタイヤカスを拾ったみたいで……でも、それでも諦めることなく走り続けた結果、6位に入賞することができました。もちろん満足できる結果ではないのですが、トラブルやハプニングが続出したことを考えれば、まずまずの結果でシーズンを終えることが出来たと思っています。今季は未勝利に終わってしまいましたが、来季は開幕から、速さと強さを発揮できるよう頑張ります。ファンの皆さんの1年間の声援に感謝するとともに、来シーズンも応援よろしくお願いします！」